Viac sestier, lepšie šance: Ako zloženie rodiny ovplyvnilo prežitie detí vo Švajčiarsku v 18. – 19. storočí

Nová štúdia evolučných biológov ukazuje, že šanca dieťaťa prežiť päť rokov v predindustriálnom Švajčiarsku nezávisela len od počtu starších súrodencov, ale aj od ich pohlavia a vekového rozdielu. Výskumníci pomocou rozsiahlych cirkevných registrov narodených detí z 50. až 70. rokov 18. storočia zistili, že dievčatá s mnohými staršími bratmi, takmer v rovnakom veku, mali menšiu pravdepodobnosť prežitia, zatiaľ čo staršie sestry podobného veku boli spojené s vyššou mierou prežitia u mladších súrodencov, chlapcov aj dievčat. To zodpovedá „hypotéze riedenia zdrojov podľa pohlavia“, v ktorej niektorí starší súrodenci zvyšujú konkurenciu o pozornosť a jedlo, zatiaľ čo iní pridávajú rodine pomoc. Zhrnutie týchto zistení bolo publikované v časopise Nature ako výskumný článok 4. septembra 2025.

Pozadie štúdie

V demografii a evolučnej antropológii prebieha debata o „hodnote života vo veľkej rodine“ už desaťročia. Klasická hypotéza riedenia zdrojov hovorí, že čím viac detí je a čím sú si vekovo bližšie, tým jemnejšie je rozdelená strava, pozornosť a starostlivosť, čo znamená, že šance každého dieťaťa na úspech sú nižšie. Popri súťaživosti však medzi ľuďmi existuje aj súrodenecká spolupráca: staršie deti – najmä dievčatá v tradičných spoločnostiach – sa často stávajú opatrovateľkami mladších detí („aloroteria“), čo môže zlepšiť prežitie detí. Čistý efekt preto závisí nielen od počtu detí, ale aj od zloženia rodiny: kto je starší, akého je pohlavia a o koľko rokov. Prehľady a metaanalýzy v posledných rokoch vyzývajú na odklon od jednoduchého počítania detí k modelom, ktoré zohľadňujú pohlavie, intervaly narodenia a kultúrne úlohy.

Aby výskumníci videli tieto jemné efekty, čoraz častejšie sa obracajú na historické matriky, kde vysoký počet súrodencov a vysoká detská úmrtnosť poskytujú štatistickú „silu“ a záznamy umožňujú kontrolovať sociálne postavenie, vek rodičov a dokonca aj prežitie starých rodičov. V takýchto zdrojoch jednoduchá otázka „koľko starších má dieťa“ často nič nehovorí, ale rozloženie starších podľa vekovej vzdialenosti a pohlavia zrazu odhalí viacsmerové vzťahy – logické pre „podmienenú“ (kontextovo závislú) verziu hypotézy riedenia zdrojov. Nový článok v Zborníku B sleduje túto cestu a jeho hlavné zistenia sú zhrnuté v časopise Nature vo forme Research Highlight.

Mechanicky sa obraz skladá z dvoch síl. Na jednej strane starší bratia, ktorí sú si vekom blízki, sú energeticky náročnými konkurentmi v boji o materskú prácu a kalórie; v niektorých kultúrach je možná aj prioritná investícia do synov, čo zvyšuje „cenu“ pre mladšie dievčatá. Na druhej strane staršie sestry často pôsobia ako „pomocníčky pri hniezde“: dojčia mladšie, znižujú záťaž pre matku a tým zvyšujú šance na mláďatá. A empirické dôkazy mimo Európy sa s tým dobre rýmujú: v afrických kohortách sa staršie sestry spájali aj s lepším prežitím mladších a podiel aloparentálnej starostlivosti sa zvýšil v „drsnejších“ prostrediach.

Kľúčovým moderátorom je interval medzi pôrodmi. Čím kratší je interval, tým väčšia je konkurencia o dojčenie, pozornosť a čas a tým vyššie je riziko „vyčerpania matky“ – preto sa očakáva, že blízki rovesníci „urobia rozdiel“ v údajoch. Moderné štúdie rodinnej dynamiky priamo poznamenávajú, že účinky riedenia zdrojov sú obzvlášť viditeľné v krátkych intervaloch, zatiaľ čo veľké vekové „rozdiely“ oslabujú konkurenciu a niekedy premieňajú starších súrodencov na čistých pomocníkov. Preto neprekvapuje, že vo švajčiarskej analýze boli práve starší blízki rovesníci spájaní s opačnými výsledkami u súrodencov.

Nakoniec, hoci ide o predindustriálne Švajčiarsko v 18. a 19. storočí, metodologické ponaučenie je moderné: „rodina“ v modeloch prežitia a zdravia nie je len veľkosť, ale štruktúra. Zohľadnenie rodovej a vekového rozdielu medzi deťmi pomáha vysvetliť rozdiely v detskej úmrtnosti v histórii a lepšie cielenú podporu dnes: napríklad rodiny s niekoľkými malými deťmi rovnakého veku potrebujú obzvlášť úzku pomoc v starostlivosti a výžive a príspevok starších dcér ako pomocníčok je dôležitý pozitívnym aj preventívnym spôsobom.

Ako sa to overilo?

Autori vyhľadali metriky pre 2 941 detí z dvoch horských farností (Elm a Linthal) a odhadli pravdepodobnosť dožitia do piatich rokov v závislosti od „portrétu“ starších súrodencov: či boli nažive v čase narodenia cieľového dieťaťa, o koľko boli starší (bližšie k piatim rokom alebo starší ako päť rokov) a ich pohlavie. Aby sa predišlo zámene, model zahŕňal status a vek rodičov, sociálne postavenie rodiny, farnosť a dokonca aj počet žijúcich starých rodičov v čase narodenia. Hrubé čísla neboli pôsobivé: ak jednoducho spočítate všetkých starších súrodencov, neexistuje žiadna súvislosť s prežitím. Ak však „rozdelíte“ starších súrodencov podľa veku a pohlavia, objavia sa viacsmerové efekty a niektoré z nich závisia od toho, či je cieľové dieťa chlapec alebo dievča.

Čo presne „fungovalo“

Hlavný kontrast bol u detí so staršími súrodencami podobného veku (rozdiel < 5 rokov). U dievčat dvaja takíto starší súrodenci znížili pravdepodobnosť prežitia (modelový odhad: 69 % oproti 82 % bez súrodencov), zatiaľ čo u chlapcov sa takýto rozdiel nepozoroval. Staršie sestry podobného veku však boli spojené s vyšším prežitím mladších súrodencov bez ohľadu na pohlavie sledovaného dieťaťa. Starší súrodenci „s výrazným rozdielom“ (≥ 5 rokov) vykazovali slabú, štatisticky hranične pozitívnu súvislosť, zatiaľ čo starší súrodenci, ktorí zomreli do času narodenia, ako sa očakávalo, nič nezmenili. Celkovo to vykresľuje obraz, kde konkurenčné bremeno súrodencov podobného veku dopadá na dievčatá, zatiaľ čo pomoc od sestier podobného veku zvyšuje ich šance.

Ako sa to vysvetľuje a aký je to rozsah?

Výskumníci sú opatrní: mechanizmy nemožno priamo merať v historických údajoch. Táto schéma však dobre zapadá do dvoch dlho diskutovaných myšlienok. Prvou je „riedenie zdrojov“: ak je v dome veľa malých detí, matky a jedlo sú rozdelené menej a chlapci, ako „drahší“ konkurenti v raste, môžu viac „pohltiť“ zásoby – najmä v kultúrach s preferenciou synov. Druhou je „spolupráca súrodencov“: staršie dievčatá sa častejšie starajú o bábätká a domáce práce, čím sa rodičom uvoľňuje čas na dojčatá. Autori zdôrazňujú: výsledok tvorí biológia aj miestne kultúrne normy (dedičstvo, rodové role) – takže účinky závisia od kontextu.

Kľúčové fakty a čísla

• Základ: 2 941 detí (1750 – 1870), dve farnosti vo Švajčiarskych Alpách; zohľadnilo sa dožitie do 5 rokov, farnosť, sociálne postavenie, vek a dožitie rodičov, počet žijúcich starých rodičov.
• Rozhodujúce účinky: starší bratia mladší ako 5 rokov znižujú prežitie dievčat; staršie sestry mladšie ako 5 rokov zvyšujú prežitie mladších súrodencov oboch pohlaví; jednoduché spočítanie „koľko je starších súrodencov celkovo“ neprináša žiadny vzťah.

Obmedzenia, ktoré sú úprimné

• Ide o predindustriálnu populáciu s vysokou pôrodnosťou a detskou úmrtnosťou – priame prenosy do dnešných spoločností nie je možné vykonať; záver o dôležitosti rodových a vekových rozdielov v štruktúre rodiny však zostáva metodologicky významný.
• Pozorovací dizajn: pozri súvislosti, nie kauzality; mechanizmy (strava, starostlivosť, preferencia syna) neboli merané priamo a môžu sa líšiť v závislosti od farnosti a rodiny.

Prečo to dnes potrebujeme?

Na prvý pohľad ide o akademický príbeh z minulosti. V skutočnosti je to pripomienka toho, že v demografii a epidemiológii „rodina“ nie je len počet detí, ale štruktúra: kto je starší, kto je mladší, kto pomáha a kto súťaží. Pre historikov zdravotníctva to poskytuje spôsob, ako vysvetliť rozdiely v úmrtnosti medzi dedinami a desaťročiami. Pre dnešnú sociálnu politiku je to argument v prospech cielenej podpory veľkých rodín s viacerými deťmi rovnakého veku, kde je konkurencia obzvlášť vysoká, a uznania úlohy starších dievčat ako pomocníčok (a rizík ich preťaženia). Pre evolučných biológov sú to starostlivo zozbierané dôkazy o tom, že „súrodenecký balík“ je dôležitou súčasťou raného prostredia, schopnou zmeniť gradienty prežitia aj u ľudí.

Zdroj: Nature Research Highlight: „Prežije dieťa? Starší súrodenci majú silný vplyv“ (4. septembra 2025), na základe článku Spa M. a kol. „Vekom a pohlavím závislé súvislosti medzi počtom starších súrodencov a prežitím v ranom veku u predindustriálnych ľudí“, Proceedings of the Royal Society B (online 3. septembra 2025). doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-02836-9