Štúdia tvrdí, že Tutanchamonova huba obsahuje protirakovinové zlúčeniny

V novembri 1922 archeológ Howard Carter nazrel cez malý otvor do zapečatenej hrobky kráľa Tutanchamona. Keď sa ho opýtali, či niečo vidí, odpovedal: „Áno, úžasné veci.“ Len o niekoľko mesiacov neskôr však jeho finančný podporovateľ, lord Carnarvon, zomrel na záhadnú chorobu. V nasledujúcich rokoch stretlo podobný osud aj niekoľko ďalších členov vykopávkového tímu, čo priživilo legendu o „kliatbe faraóna“, ktorá už viac ako storočie púta pozornosť verejnosti.

Po desaťročia sa tieto záhadné úmrtia pripisovali nadprirodzeným silám. Moderná veda však identifikovala pravdepodobnejšieho vinníka: toxickú hubu Aspergillus flavus. A teraz, v prekvapivom zvrate udalostí, sa tento istý smrteľný organizmus mení na silnú zbraň v boji proti rakovine.

Aspergillus flavus je bežná pleseň, ktorá sa nachádza v pôde, hnijúcej vegetácii a uskladnenom obilí. Je známa svojou schopnosťou prežiť v drsnom prostredí vrátane uzavretých komôr starovekých hrobiek, kde môže ležať latentne tisíce rokov.

Keď je huba narušená, uvoľňuje spóry, ktoré môžu spôsobiť závažné infekcie dýchacích ciest, najmä u ľudí s oslabeným imunitným systémom. To môže vysvetľovať takzvanú „kliatbu“ Tutanchamona a podobné prípady, ako napríklad úmrtie niekoľkých vedcov, ktorí v 70. rokoch 20. storočia navštívili hrobku Kazimíra IV. v Poľsku. V oboch prípadoch následné štúdie odhalili prítomnosť A. flavus a jej toxíny boli pravdepodobne zodpovedné za choroby a úmrtia.

Napriek svojej smrteľnej povesti je Aspergillus flavus teraz stredobodom prekvapivého vedeckého objavu. Výskumníci z University of Pennsylvania zistili, že huba produkuje jedinečnú triedu molekúl s potenciálom boja proti rakovine.

Tieto molekuly patria do skupiny peptidov produkovaných ribozómami, ktoré podliehajú posttranslačnej modifikácii (RiPP). V baktériách sa doteraz našli tisíce takýchto RiPP, ale v hubách len niekoľko.

Proces objavovania týchto hubových RiPP nebol ani zďaleka jednoduchý. Tím študoval tucet rôznych kmeňov Aspergillus a hľadal chemické podpisy, ktoré by naznačovali prítomnosť sľubných molekúl. Aspergillus flavus okamžite vynikol ako hlavný kandidát.

Vedci porovnali chemikálie z rôznych kmeňov húb so známymi komplexmi RiPP a našli sľubné zhody. Aby potvrdili svoj objav, vypli príslušné gény a overili, že cieľové chemikálie zmizli, čím dokázali, že našli zdroj.

Čistenie týchto chemikálií sa ukázalo ako veľká výzva. Práve táto komplexnosť však dodáva hubovým RiPP ich pozoruhodnú biologickú aktivitu.

Tím nakoniec izoloval štyri rôzne RiPP z Aspergillus flavus. Tieto molekuly mali jedinečnú štruktúru prepojených kruhov, čo je vlastnosť, ktorá nebola nikdy predtým opísaná. Výskumníci pomenovali nové zlúčeniny „asperigimycíny“ podľa huby, z ktorej boli izolované.

Ďalším krokom bolo testovanie asperigimycínov na ľudských rakovinových bunkách. V niektorých prípadoch zastavili rast rakovinových buniek, čo naznačuje, že asperigimycíny by sa jedného dňa mohli stať novou liečbou určitých typov rakoviny.

Vedci tiež zistili, ako tieto chemikálie vstupujú do rakovinových buniek. Tento objav je dôležitý, pretože mnohé zlúčeniny, ako sú asperigimycíny, majú liečivé vlastnosti, ale nemôžu vstúpiť do buniek v dostatočnom množstve, aby boli užitočné. Zistilo sa, že určité tuky (lipidy) môžu tento proces uľahčiť, čo vedcom poskytuje nový nástroj na vývoj liekov.

Ďalšie experimenty ukázali, že asperigimycíny pravdepodobne narúšajú proces delenia rakovinových buniek. Rakovinové bunky sa delia nekontrolovateľne a tieto zlúčeniny zrejme blokujú tvorbu mikrotubulov, podporných štruktúr vo vnútri buniek, ktoré sú nevyhnutné pre delenie.

Obrovský nevyužitý potenciál

Toto narušenie je špecifické pre určité typy buniek, čo môže znížiť riziko vedľajších účinkov. Objav asperigimycínov je však len začiatok. Výskumníci našli podobné génové zhluky aj v iných hubách, čo naznačuje, že na objavenie čaká mnoho ďalších hubových RiPP.

Takmer všetky doteraz objavené hubové RiPP majú silnú biologickú aktivitu, vďaka čomu je to oblasť vedy s obrovským nevyužitým potenciálom. Ďalším krokom je testovanie asperigimycínov v iných systémoch a modeloch s nádejou, že v budúcnosti prejdú na klinické skúšky na ľuďoch. Ak budú tieto molekuly úspešné, mohli by sa zaradiť medzi ďalšie hubové liečivá, ako je penicilín, ktorý spôsobil revolúciu v modernej medicíne.

Príbeh huby Aspergillus flavus je žiarivým príkladom toho, ako môže byť príroda zdrojom nebezpečenstva aj zdrojom uzdravenia. Po stáročia bola táto huba považovaná za tichého zabijaka, ktorý sa ukrýva v starovekých hrobkách a je zodpovedný za záhadné úmrtia a legendu o „kliatbe faraóna“. Dnes vedci premieňajú tento strach na nádej tým, že používajú tie isté smrteľné spóry na vytvorenie liekov, ktoré zachraňujú životy.

Táto transformácia – od kliatby k lieku – zdôrazňuje dôležitosť neustáleho výskumu a inovácií v štúdiu prírody. Poskytla nám neuveriteľnú lekáreň plnú zlúčenín, ktoré môžu uškodiť aj liečiť. Je na vedcoch a inžinieroch, aby odhalili tieto tajomstvá a pomocou najnovších technológií identifikovali, modifikovali a testovali nové molekuly a zistili ich schopnosť liečiť choroby.

Objav asperigimycínov nám pripomína, že aj tie najnepravdepodobnejšie zdroje – ako napríklad toxická huba z hrobky – môžu byť kľúčom k revolučným novým liečebným postupom. Zatiaľ čo výskumníci pokračujú v skúmaní skrytého sveta húb, kto vie, aké ďalšie medicínske objavy čakajú pod povrchom?