Od sladidla k lieku na rakovinu? Fermentovaná stévia vykazuje potenciál v boji proti rakovine pankreasu

V neočakávanom zvrate v boji proti rakovine môžu obyčajné kuchynské baktérie a rastlina známa ako prírodné sladidlo jedného dňa zohrať úlohu v liečbe jednej z najsmrteľnejších chorôb ľudstva.

Tím japonských vedcov zistil, že fermentovaná stévia, rastlina široko používaná ako nízkokalorická náhrada cukru, môže mať významné protirakovinové vlastnosti. Hoci sú výsledky predbežné a vyžadujú si ďalší výskum, zvyšujú možnosť využitia stévie v liečbe rakoviny pankreasu.

Rakovina pankreasu zostáva jedným z najťažšie liečiteľných druhov rakoviny. Príznaky sa zvyčajne objavujú v neskorom štádiu ochorenia a tradičné liečebné postupy, ako je chemoterapia, zriedka vedú k vyliečeniu. Prognóza zostáva extrémne zlá: menej ako 10 % pacientov prežije viac ako päť rokov po stanovení diagnózy.

Naliehavá potreba účinnejších a menej toxických liečebných postupov núti vedcov hľadať riešenia v prírodných zlúčeninách. Mnohé protirakovinové lieky sú rastlinného pôvodu – napríklad paklitaxel z kôry tisu tichomorského a vinkristín z katarantu – čo dokazuje účinnosť tohto prístupu.

Stévia, listová rastlina pôvodom z Južnej Ameriky, je známa svojou prirodzenou sladkosťou a hojne sa používa v potravinárskom priemysle. Jej liečivé vlastnosti však boli dlho prehliadané. Hoci listy stévie sú bohaté na bioaktívne zlúčeniny vrátane antioxidantov a potenciálnych protirakovinových účinkov, ich účinnosť v surových extraktoch bola obmedzená – na ovplyvnenie rakovinových buniek sú potrebné veľké dávky.

Fermentácia je kľúčovou fázou

Fermentácia, známa z produktov ako jogurt, kimči a kváskový chlieb, je viac než len kulinársky proces, ale druh „mikrobiálnej alchýmie“, ktorá dokáže transformovať rastlinné zlúčeniny na nové biologicky aktívne formy.

Výskumníci z Hirošimskej univerzity si položili jednoduchú, ale originálnu otázku: čo keby sa stévia fermentovala so správnymi baktériami? Experimenty s Lactobacillus plantarum SN13T, príbuzným baktérií nachádzajúcich sa vo fermentovaných potravinách, priniesli extrakt zo stévie obsahujúci metylester kyseliny chlorogénovej (CAME). Táto zlúčenina vykazovala výrazne silnejšie protirakovinové účinky ako nefermentovaná stévia.

V laboratórnych testoch extrakt spôsobil smrť veľkého počtu rakovinových buniek pankreasu, pričom zdravé bunky obličiek zostali do značnej miery nedotknuté. Analýza ukázala, že za tento účinok bol zodpovedný CAME: blokoval delenie rakovinových buniek a spúšťal apoptózu, čiže programovanú bunkovú smrť.

Molekulárny mechanizmus účinku

CAME ovplyvňuje genetický program buniek, aktivuje gény zodpovedné za sebazničenie a potláča gény, ktoré podporujú rast a prežitie nádorových buniek. Tento „dvojitý úder“ spomaľuje progresiu rakoviny a spúšťa mechanizmy sebazničenia buniek.

Navyše sa zistilo, že fermentovaný extrakt je silnejším antioxidantom ako surový extrakt. Vzhľadom na to, že oxidačný stres a voľné radikály zohrávajú úlohu pri vzniku rakoviny, môže to poskytnúť dodatočnú ochranu zdravým bunkám.

Hoci podobné výhody boli zaznamenané aj pri fermentovanej sóji a ženšenu, stévia vyniká svojou selektivitou: ničí rakovinové bunky, zatiaľ čo zdravé bunky necháva z veľkej časti nedotknuté. Toto sa už dlho považuje za „svätý grál“ onkológie.

Je dôležité zdôrazniť, že výsledky boli získané v laboratórnom prostredí na bunkovej kultúre, nie na zvieratách alebo ľuďoch. Mnohé látky, ktoré preukázali účinnosť v skúmavke, neprechádzajú klinickými skúškami. Objav však zostáva sľubný a zaslúži si ďalšie štúdium.

Práca zdôrazňuje potenciál každodenných potravín a prírodných mikróbov ako zdrojov nových liekov. Rastie aj záujem o „mikrobiálnu biotransformáciu“ – využitie prospešných baktérií na vytvorenie účinných látok z rastlín.

V prípade stévie by hľadanie prírodného sladidla mohlo viesť k vytvoreniu nového protirakovinového lieku, ktorý by bol cenovo dostupný, bezpečný a zameraný na zhubné bunky.

Štúdia je publikovaná v časopise Molecular Sciences.