Náhla zmena klímy ovplyvnila vývoj človeka

Odborníci z Pensylvánskej univerzity dospeli k záveru, že klimatické zmeny, ku ktorým došlo vo východnej Afrike približne pred dvoma miliónmi rokov, mohli ovplyvniť ľudskú evolúciu.

Potreba prispôsobiť sa rýchlo sa meniacim klimatickým podmienkam vyvolala u našich predkov zrýchlenie vývoja mozgu.

Výsledky štúdie boli publikované vo vedeckom časopise Proceedings of the National Academy of Science.

Skupina paleoklimatológov pod vedením Catherine Freemanovej dlhodobo vykonávala výskum na území rokliny Olduvai – „kolísky ľudstva“.

Vedci analyzovali sedimenty, ktoré sa dlhodobo tvorili v jazerách Olduvajskej tiesňavy. Študovali zmeny v chemickom zložení listov rias a rastlín, ktoré sa nahromadili na dne jazera, ktoré už dávno vyschlo. Podľa odborníkov možno rastliny nazvať akýmsi zrkadlom, ktoré dokáže odrážať históriu klimatických zmien.

Na rozdiel od organických zlúčenín sa vosk v sedimentoch veľmi dobre zachováva a analýzou izotopového zloženia vosku je možné zistiť, ktoré rastliny boli v konkrétnej oblasti rozšírené.

Odborníci zistili, že miestny ekosystém neustále prechádzal náhlymi klimatickými zmenami, po ktorých nasledovali periodické zmeny prevládajúcej vegetácie v oblasti – Olduvai sa niekedy menil na savany, inokedy ho pokrývali lesy.

Aby zistili, čo spôsobuje tieto zmeny, výskumníci použili štatistické a matematické modely na porovnanie zmien v prostredí s inými procesmi, ktoré sa v tom čase diali, ako sú zmeny tvaru povrchu a tektonika platní.

„Obežná dráha Zeme okolo Slnka sa v priebehu času mení,“ hovorí Dr. Freeman. „Tieto zmeny súvisia s miestnou klímou v rokline Olduvai v dôsledku zmien v monzúnovom systéme v Afrike.“

Vedci preto vypočítali päť klimatických zmien, ktoré boli náhlej povahy – v priemere k zmene z lesa na savanu a naopak došlo v priebehu jedného až dvoch tisíc rokov, čo je podľa geologických štandardov doslova okamžitý prechod.

Výskumníci sa domnievajú, že práve tieto klimatické zmeny slúžili ako impulz pre rozptýlenie našich predkov do rôznych častí Afriky a stali sa tiež dôvodom pre zrýchlenie evolučných procesov.

„Táto štúdia poskytuje príležitosť objasniť ľudskú evolúciu. Ľudia si museli vyvinúť určité mechanizmy, ktoré im pomáhali vyrovnať sa s prechodom z jedného druhu potravy na druhý, ako aj s ďalšími problémami, ktoré z toho vyplývali. Medzi tieto mechanizmy môže patriť vzpriamená chôdza a zložitejšia štruktúra sociálnej spoločnosti,“ komentuje jeden z autorov práce, profesor Clayton Magill z Pensylvánskej univerzity vo Philadelphii. „Podarilo sa nám zistiť, že nepriaznivá klíma a jej neustále zmeny sa zhodovali s výskytom predkov moderného človeka z rodu Homo, ktorí sa naučili vytvárať a používať prvé nástroje.“

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]