Diskriminácia je spojená so zrýchleným biologickým starnutím

Diskriminácia môže urýchliť biologické procesy starnutia, tvrdí nová štúdia výskumníkov zo Školy globálneho verejného zdravia Newyorskej univerzity.

Štúdia spája medziľudskú diskrimináciu so zmenami na molekulárnej úrovni a odhaľuje potenciálnu základnú príčinu rozdielov v ochoreniach a úmrtnosti súvisiacich s vekom.

„Zdá sa, že diskriminácia urýchľuje proces starnutia, čo môže prispievať k chorobám a predčasnej úmrtnosti a zhoršovať nerovnosti v zdraví,“ povedal Adolfo Cuevas, docent sociálnych a behaviorálnych vied na Fakulte globálneho verejného zdravia Newyorskej univerzity a hlavný autor štúdie publikovanej v časopise Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Výskum ukazuje, že ľudia, ktorí zažívajú diskrimináciu na základe svojej identity (napríklad rasy, pohlavia, hmotnosti alebo zdravotného postihnutia), majú zvýšené riziko rôznych zdravotných problémov vrátane srdcových chorôb, vysokého krvného tlaku a depresie. Hoci presné biologické faktory, ktoré spôsobujú tieto zlé zdravotné následky, nie sú úplne objasnené, chronická aktivácia stresovej reakcie tela je pravdepodobne prispievateľom. Navyše, čoraz viac výskumov spája chronické vystavenie diskriminácii s biologickými procesmi starnutia.

Aby lepšie pochopili súvislosť medzi diskrimináciou a starnutím, Cuevas a kolegovia sa zamerali na tri ukazovatele metylácie DNA, markera, ktorý možno použiť na posúdenie biologických dopadov stresu a procesu starnutia. Vzorky krvi a dotazníky boli odobraté od takmer 2 000 dospelých Američanov v rámci štúdie Midlife in the United States (MIDUS), čo je longitudinálna štúdia zdravia a pohody financovaná Národným inštitútom pre starnutie.

Účastníci boli požiadaní o informácie o svojich skúsenostiach s tromi formami diskriminácie: každodennou, závažnou a diskrimináciou na pracovisku. Každodenná diskriminácia sa vzťahuje na jemné a menej závažné prejavy neúcty v každodennom živote, zatiaľ čo závažná diskriminácia sa zameriava na akútne a intenzívne prejavy diskriminácie (napr. fyzické vyhrážky zo strany polície). Diskriminácia na pracovisku zahŕňa nekalé praktiky, obmedzené profesionálne príležitosti a tresty na základe identity.

Výskumníci zistili, že diskriminácia bola spojená so zrýchleným biologickým starnutím, pričom ľudia, ktorí hlásili viac diskriminácie, starli biologicky rýchlejšie ako tí, ktorí zažívali menej diskriminácie. Každodenná a závažná diskriminácia bola konzistentne spojená s biologickým starnutím, zatiaľ čo vystavenie diskriminácii na pracovisku bolo tiež spojené so zrýchleným starnutím, ale jej dopad bol relatívne menej závažný.

Hlbšia analýza zistila, že dva zdravotné faktory – fajčenie a index telesnej hmotnosti – vysvetľujú približne polovicu súvislosti medzi diskrimináciou a starnutím, čo naznačuje, že k zrýchlenému starnutiu prispievajú aj iné stresové reakcie na diskrimináciu, ako napríklad zvýšená hladina kortizolu a nedostatočný spánok.

„Hoci faktory behaviorálneho zdravia čiastočne vysvetľujú tieto rozdiely, je pravdepodobné, že súvislosť psychosociálnych stresorov s biologickým starnutím ovplyvňuje množstvo procesov,“ povedal Cuevas, ktorý je tiež hlavným členom fakulty Centra pre antirasizmus, sociálnu spravodlivosť a verejné zdravie na Newyorskej univerzitnej škole globálneho verejného zdravia.

Okrem toho sa súvislosť medzi diskrimináciou a zrýchleným biologickým starnutím líšila v závislosti od rasy. Čierni účastníci hlásili viac skúseností s diskrimináciou a mali tendenciu k vyššiemu biologickému veku a rýchlejšiemu biologickému starnutiu. Bieli účastníci, ktorí hlásili menej skúseností s diskrimináciou, však boli citlivejší na jej účinky, keď ju zažili, možno kvôli menej častému vystaveniu sa jej skúsenostiam a menšiemu počtu stratégií zvládania. (Údaje pre iné rasové a etnické skupiny neboli v štúdii MIDUS k dispozícii.)

Tieto zistenia zdôrazňujú dôležitosť boja proti všetkým formám diskriminácie s cieľom podporiť zdravé starnutie a presadzovať rovnosť v oblasti zdravia.