Oxytocín: „Hormón lásky“ je zároveň „hormónom priateľstva“

Súčasná biológia ukázala, že hraboše prérijné potrebujú oxytocínové receptory (OXTR) na vytváranie selektívnych priateľstiev – silnú preferenciu konkrétneho „priateľa“ a menšiu toleranciu voči cudzím ľuďom. Samice s vyradeným génom Oxtr vytvárali priateľstvá pomalšie, väzby v „komunitných“ podmienkach trvali kratšie a „odmena“ z komunikácie s blízkym príbuzným bola slabšia. Zároveň vykazovali knockout samce a samice zníženú evokovanú sekréciu oxytocínu v nucleus accumbens, uzle systému odmien. Záver: OXTR sa netýka „spoločenskosti vo všeobecnosti“, ale selektivity – toho istého vzťahu „my/oni“, na ktorom sú založené ľudské priateľstvá.

Pozadie štúdie

• Prečo vôbec oxytocín? Často sa nazýva „hormón lásky“, ale presnejšie povedané, je to neuropeptid, ktorý pomáha mozgu označovať spoločensky významné kontakty a „zvýrazňovať“ ich ako odmeňujúce. Funguje prostredníctvom oxytocínových receptorov (OXTR) v uzloch systému odmeňovania (napríklad v nucleus accumbens).
• Prečo hraboše? Hraboše lúčne sú medzi cicavcami zriedkavými „sociálnymi monogamistami“: vytvárajú dlhodobé páry aj selektívne priateľstvá so svojimi rovesníkmi. Toto je teda vhodný model na rozlíšenie nie „sociálnosti vo všeobecnosti“, ale selektivity – schopnosti vybrať si „svojich“ a udržiavať si odstup od cudzích.
• Čo už bolo známe. Mnohé štúdie spájajú oxytocínový systém s väzbou a odmenou. V roku 2023 však bol publikovaný rezonujúci článok: hraboše s vypnutým Oxtr môžu stále vykazovať známky párového prepojenia. To vyvolalo otázku: možno je OXTR dôležitejší nie pre pár ako taký, ale pre jemné doladenie selektivity v rôznych typoch vzťahov?
• Aká medzera sa odstraňuje? Mali sme slabé pochopenie úlohy OXTR konkrétne v priateľstvách medzi rovesníkmi: ovplyvňuje rýchlosť vytvárania priateľstva, jeho silu v „sociálnom chaose“ (skupina/internát) a odmenu za komunikáciu konkrétne so „svojím“ spoločníkom a nie so žiadnym príbuzným.
• Ako pomohli nové technológie. Objavili sa optické oxytocínové nanosenzory (blízky infračervený rozsah) – umožňujú nám v reálnom čase vidieť, ako sa oxytocín uvoľňuje v kľúčových oblastiach mozgu. To dáva šancu prepojiť správanie (výber priateľa) s neurochémiou priamo v systéme odmeňovania.
• Prečo to ľudia potrebujú? Priateľstvo je aj o selektivite: koho k sebe pustiť bližšie a kde si udržať hranice. Pochopenie osi „oxytocín → OXTR → odmena“ v modeli pomáha predložiť presné hypotézy o mechanizmoch sociálnej selektivity u ľudí – od normy až po poruchy, kde je narušená. Toto nie je recept na „liečbu oxytocínom“, ale mapa uzlov, ktoré stoja za štúdium.

Čo sa urobilo a prečo je to dôležité?

Ľudia si cenia nielen sociálne interakcie, ale aj selektívne vzťahy – priateľstvá. Hraboše lúčne sú medzi cicavcami zriedkavé: vytvárajú dlhodobé páry a silné väzby so svojimi rovesníkmi, čo z nich robí skvelý druh na „rozoberanie“ biológie pripútanosti. Tím UC Berkeley spolu s kolegami z UCSF šľachtil hraboše s knockoutom CRISPR genu Oxtr a porovnal ich správanie s „divými“ zvieratami: ako rýchlo sa objaví preferencia konkrétneho partnera v klietke, ako stabilný je v prostredí viackomorovej skupiny, koľko úsilia je hlodavec ochotný vynaložiť, aby získal prístup k „svojim“ a ako reaguje na cudzie zvieratá.

Kľúčové výsledky

• Pomalšie „pochopenie“ priateľstva. Samice Oxtr−/− mali v porovnaní s kontrolnou skupinou výrazne oneskorené vytváranie selektívnych priateľských väzieb.
• Spojenie je menej silné. V „spaci“ s niekoľkými bunkami sa výber „jedného zo svojich“ vytratil z knockoutov rýchlejšie – stratila sa selektivita.
• Odmena za komunikáciu je nižšia. Oxtr−/− mali nedostatky vo všeobecnej sociálnej odmene aj selektívnej odmene (smerom k známemu spoločníkovi verzus k neznámemu). To znamená, že je pre nich menej príjemné a menej zmysluplné byť „priateľmi“.
• Biochémia priateľstva je oslabená. Pomocou optických oxytocínových senzorov sa ukázalo, že evokované uvoľňovanie oxytocínu v nucleus accumbens je u mužov a žien s knockoutom znížené; nedochádza k žiadnej kompenzácii zhora.
• Menej „strážnej“ reakcie na cudzincov. Populárna štúdia z UC Berkeley zdôrazňuje, že zvieratám bez OXTR trvalo dlhšie, kým si nadviazali priateľstvá, a boli menej agresívne voči cudzím ľuďom – čo znamená, že si horšie udržiavali „hranice“ priateľstva (a to je tiež súčasť selektivity).

Ako to súvisí s „kontroverziou okolo oxytocínu“?

V roku 2023 sa v časopise Neuron objavila významná štúdia, ktorá ukázala, že hraboše si dokážu vytvoriť párové puto bez OXTR – aspoň čo sa týka „manželského“ pripútania. Nová štúdia situáciu objasňuje: OXTR je kľúčový pre priateľstvo s rovesníkmi – receptory sa netýkajú „spoločenskosti vo všeobecnosti“, ale jemného doladenia selektivity („priatelia – milujeme ich, cudzinci – držte si odstup“). Takže tu nie je žiadny rozpor, ale existuje rozdelenie funkcií podľa typov vzťahov.

Nástroje: Ako merali „chémiu priateľstva“?

Aby tím videl oxytocín v akcii, použil nanosenzory blízkej infračervenej oblasti (CNT) vyvinuté v laboratóriu Marquity Landryovej, ktoré fluoreskujú pri vystavení molekulám oxytocínu, čo umožňuje zaznamenávanie uvoľňovania peptidov v reálnom čase v mozgových rezoch a mini-preparátoch. Táto technológia poskytla vzácnu príležitosť nahliadnuť do dynamiky neuropeptidov priamo v cieľovom uzle (NAc) a prepojiť ju so správaním.

Čo s tým majú ľudia spoločné?

Štúdia sa týka hlodavcov, ale mechanizmus je rozpoznateľný: priateľstvo si vyžaduje nielen príťažlivosť k ľuďom, ale aj voľbu – koho si pustiť bližšie, koho si držať odstup. Údaje naznačujú, že os oxytocín → OXTR receptor → systém odmien pomáha „zvýrazniť“ sociálnych favoritov a „umlčať“ cudzincov. Pre ľudí to neznamená „liečiť sa oxytocínom“, ale existujú body pre starostlivé hypotézy o selektivite vzťahov pri poruchách sociálneho správania.

Obmedzenia a čo bude ďalej

• Model je hlodavec a zameranie je na priateľstvo medzi rovesníkmi, nie na príbuzenstvo alebo romantický pár: prenos na ľudí si vyžaduje veľkú opatrnosť.
• Knockout je drsný zásah; u ľudí sú variácie často jemnejšie (polymorfizmy, prejav, kontext).
• Ďalšími krokmi, ktoré autori a komentátori navrhujú, je otestovať mužské kohorty v rovnakých testoch, rozložiť príspevok dopamínu a iných neuromodulátorov k „sociálnej odmene“ a zistiť, ako skúsenosť mení citlivosť siete (sociálne učenie).

Komentáre autorov

Toto zdôrazňujú aj samotní autori:

• Nie je to „hormón lásky“, ale mechanizmus selektivity. Ukázalo sa, že oxytocínové receptory (OXTR) nie sú dôležité pre spoločenskosť vo všeobecnosti, ale pre výber „vlastného“: bez OXTR si hraboše pomalšie vytvárajú preferencie a horšie si udržiavajú priateľské väzby v sociálnom prostredí.
• Ako urovnať spory o párové väzby. Práca nevylučuje údaje o tom, že niektoré aspekty párových väzieb sú možné aj bez OXTR. Autori objasňujú: priateľstvo medzi rovesníkmi je iný formát vzťahov a práve tu je príspevok OXTR kľúčový.
• Kľúčové sú odmena a motivácia. Slabá „selektívna odmena“ pri knockoutoch OXTR naznačuje, že oxytocínový systém pomáha zvýrazňovať spoločensky významné kontakty v rámci systému odmien (vrátane nucleus accumbens).
• Metodologické výhody. Okrem behaviorálnych testov boli použité aj priame optické senzory oxytocínu, ktoré spájajú správanie so skutočnou dynamikou peptidu v cieľovej zóne – nielen korelácie pomocou bypass markerov.
• Obmedzenia. Ide o hlodavčí model s úplným vyradením receptora; u ľudí sú častejšie jemné variácie v expresii a kontexte. Extrapolácia zistení na klinické podmienky si vyžaduje mimoriadnu opatrnosť.
• Čo bude ďalej? Pochopiť, ktoré špecifické reťazce (oxytocín → dopamín atď.) zabezpečujú selektivitu, ako ich ovplyvňujú skúsenosti a či je možné tieto uzly jemne modulovať bez narušenia sociálneho správania ako celku.
• Žiadne „rýchle riešenia“. Výsledky nie sú dôvodom na „užívanie oxytocínu“. Skôr sú mapou uzlov pre budúci výskum sociálnej selektivity pri poruchách, pri ktorých sú narušené priateľstvá/partnerské vzťahy.

Záver

Oxytocínové receptory sa ukazujú ako „selektívne prepínače“: bez nich hraboše priťahuje komunikácia, ale strácajú schopnosť vybrať si a ponechať si „to svoje“. A tu už nejde o „lásku vo všeobecnosti“, ale o architektúru priateľstva, kde neurochémia pomáha rozlišovať milovaných od ostatných.

Zdroj výskumu: Black AM a kol. Oxytocínové receptory sprostredkovávajú sociálnu selektivitu vo vzťahoch s rovesníkmi prérijných hrabošov. Current Biology, online pred tlačou, 4. augusta 2025.