Aký je dôvod vzniku „stresujúcich“ sivých vlasov?

Ukazuje sa, že stresové nervové impulzy spôsobujú vyčerpanie zdrojov kmeňových buniek podieľajúcich sa na tvorbe pigmentových štruktúr vlasov.

Je známe, že pri silnom strachu alebo nervovom šoku môžu vlasy rýchlo zošedivieť. Ako je to však možné a prečo sa to deje?

Ľudia, ktorí sú často nervózni a znepokojení, často šedivejú rýchlejšie ako ostatní. Nie vždy je však jasné, kde hľadať základnú príčinu skorého šedivenia - stres, zmeny súvisiace s vekom, choroby alebo dedičná predispozícia.

Prostredníctvom série štúdií vedci z Harvardovej univerzity dokázali, že na skoré šedivenie stačí iba stres. Odtieň vlasov závisí od počtu buniek melanocytov, v ktorých sa hromadí pigmentová látka melanín. Samotné melanocyty sa tvoria z určitých kmeňových buniek, ktoré sú lokalizované priamo vo vlasovom folikule. U mladých ľudí sa pravidelne obnovujú, ale v priebehu rokov sa ich počet znižuje a vlasy postupne šedivejú.

Vedci experimentmi s hlodavcami zistili, že pravidelné podnety ako bolesť, narušenie niečoho, ťažké psychologické situácie vedú k zníženiu počtu kmeňových buniek vo folikule a v dôsledku toho k vzniku sivých vlasov.

Spočiatku sa predpokladalo, že vlasový folikul je vystavený stresovému hormónu - kortikosterónu. Existovala aj iná teória: imunitná obrana tela pod vplyvom stresu omylom útočí na zodpovedajúce kmeňové bunky. Ukázalo sa však, že existuje ďalší hlavný dôvod. Faktom je, že kmeňové bunky melanocytov majú zakončenia citlivé na norepinefrín, ktorý je zapojený do stresového mechanizmu. Pomáha teda vytvárať nervové obvody, ktoré „rozhodujú“, aká bude reakcia na stres. Keď boli tieto receptory u hlodavcov „vypnuté“, stresové šedivenie vlasov prestalo.

Aký je však účel stresu šedivých vlasov? Odborníci vysvetľujú, že pre mnohé zvieratá - napríklad opice - sú sivé vlasy znakom vitality, skúseností a sily. To znamená, že napríklad sivovlasý muž je vždy rešpektovanejší a môže viesť aj stádo. Je to však iba špekulácia a je pravdepodobné, že sivé vlasy nenesú žiadnu evolučnú záťaž.

Kmeňové bunky melanocytov pravdepodobne nie sú jedinými štruktúrami, ktoré reagujú na stres. Podobné procesy sa pozorujú aj pri kmeňových bunkách krvi: v dôsledku „pretrepania“ opustia svoje zóny v kostnej dreni a prestanú sa obnovovať. Je možné, že časté alebo hlboké namáhanie negatívne ovplyvňuje iné typy kmeňových buniek. To by mohlo veľa vysvetliť - napríklad to, prečo je imunitná obrana oslabená na pozadí stresu a zmeny súvisiace s vekom prebiehajú rýchlejšie.

Informácie sú uvedené na stránkach publikácie Nature