Parazit malárie núti imunitný systém zabudnúť na jeho existenciu

Malarický plazmódium spôsobuje, že imunitný systém zabudne na svoju existenciu: parazit narúša vývoj lymfocytov a vyčerpáva zásobu pamäťových T-buniek, ktoré by si mali patogény pamätať „zrakom“.

Asi najprekvapujúcejšou a najnepríjemnejšou vlastnosťou malárie je schopnosť jej patogénu vyhnúť sa imunitnému útoku. Vzťahu medzi plazmódiom malárie a imunitným systémom sa venuje mnoho prác. Jedným z trikov plazmódia je schopnosť doslova sa skrývať pred imunitnou inteligenciou. Ďalšou metódou, o ktorej píšu výskumníci z Yale (USA) v časopise PNAS, je preprogramovanie imunitných buniek hostiteľa parazitom.

Je známe, že parazit malárie spôsobuje silný zápal, ktorý môže viesť k závažným komplikáciám, ak je napríklad postihnutá miecha. Vedci zistili, že samotné plazmodium vyvoláva zápal pomocou proteínu PMIF, ktorý je extrémne podobný jednému zo signálnych cytokínových proteínov imunitného systému. Tento proteín spôsobuje, že sa nediferencované T bunky premieňajú na T-zabijaky, určené na útok a ničenie choroby. Zdalo by sa, aký je tu úžitok? Týmto spôsobom však plazmodium vyčerpáva zásobu pamäťových T buniek. Funkciou týchto buniek je zapamätať si patogén a pri jeho opakovanej návšteve cielene naň nastaviť imunitný systém v súlade s dostupným „dosje“.

Pamäťové T-bunky žijú pomerne dlho (na rozdiel od zabíjačských T-buniek) a vďaka nim je často možné vyhnúť sa vážnej vojne s patogénom: imunitný systém ho neutralizuje skôr, ako dosiahne plnú silu. Nie je to tak v prípade malárie: jednoducho sa netvoria. Všetky zdroje sa vynakladajú na produkciu zabíjačských T-buniek. V dôsledku toho sa každý ďalší záchvat choroby ukáže ako prvý a imunita sa nevytvorí.

Je zrejmé, že pri vývoji vakcíny nebude možné nezohľadniť túto prefíkanú schopnosť patogénu malárie.