Prečo je chrípka aktívnejšia počas chladného obdobia?

Každú jeseň a zimu si musíme pamätať na chrípku a akútne respiračné vírusové infekcie. Prečo sa epidémie vyskytujú práve v tomto ročnom období?

Je to zvláštne, ale pred siedmimi alebo ôsmimi rokmi vedci netušili, prečo sa šírenie vírusových infekcií zvyšuje s chladným počasím. Teraz veda našla odpoveď: ukazuje sa, že celým zmyslom je prenos infekcie kvapôčkovou cestou.

Ak si spomenieme na zákony termodynamiky, ukáže sa, že relatívna vlhkosť studeného vzduchu je nižšia ako relatívna vlhkosť teplého vzduchu. Po dosiahnutí rosného bodu, keď vlhká para padá ako zrážky, bude koncentrácia pary v studenom vzduchu nižšia ako v teplom vzduchu. V praxi to vyzerá takto: vonku prší so snehom, ale vzduch je v tomto čase suchší ako v teplom období.

Ďalšie štúdie potvrdili, že suchý vzduch je pre vírus priaznivejším prostredím ako vlhké podmienky.

Preto sa epidémie vírusových ochorení v prevažnej väčšine prípadov pozorujú na pozadí poklesu relatívnej vlhkosti.

Ako sa to deje vizuálne? Pri kašľaní alebo kýchaní dochádza z dýchacích orgánov k prudkému uvoľneniu kvapôčkovej suspenzie. Vo vlhkom vzduchu sa tieto kvapôčky zväčšujú a usadzujú sa na zemi. Ak je vzduch suchý, kvapôčková suspenzia sa rozpadá na drobné častice, ktoré sa neusadzujú, ale naďalej sa „vznášajú“ vo vzduchu niekoľko hodín alebo dní. Z tohto dôvodu máme veľkú šancu vdýchnuť neviditeľnú infekciu, ktorú do vzduchu uvoľnil chorý a kašľajúci človek, aj keď kašľal včera.

Existujú aj ďalšie faktory, ktoré prispievajú k výskytu chrípky v chladnom období. Vírusy sa do tela dostávajú prevažne cez sliznicu horných dýchacích ciest. Nosová dutina však neustále produkuje ochranný hlien, ktorý infekciu „zachytí“ a znehybní ju. Následne tieto sekréty zostúpia do nosohltana a my ich bez povšimnutia prehltneme. Ak je vzduch studený, hlien stvrdne a jeho vylučovanie sa spomalí. V dôsledku toho vírusy „uviaznuté“ v hliene zostávajú na sliznici dlhší čas, kde majú možnosť sa množiť a znižovať lokálnu imunitu. To môže tiež vysvetľovať, prečo lekári odporúčajú počas chladného obdobia vyplachovať nosové priechody izotonickým roztokom – aby sa mechanicky zmyli „uviaznuté“ vírusy a mikróby.

Ďalšiu negatívnu úlohu pri rozvoji epidémie zohráva skutočnosť, že v chladnom období naša imunitná obrana oslabuje, dochádza k nedostatku vitamínov, najmä k vyčerpaniu zásob vitamínu D.

Je možné chrániť seba a svojich blízkych pred vírusovou inváziou? Samozrejme, že áno! A každý pozná tieto metódy ochrany: treba si často umývať ruky saponátom, nedotýkať sa tváre neumytými rukami, vyhýbať sa davom ľudí a tiež upraviť stravu – aby ste telu dodali dostatočné množstvo vitamínov. Nemenej dôležité je aj pravidelné zvlhčovanie priestorov a vetranie. Ako pomocný prostriedok môžete použiť sezónne očkovanie.

Plná verzia článku je dostupná na webovej stránke BBC Future.