Vedci vytvorili "chuťovú mapu" mozgu

Chuťové pocity v našom mozgu nie sú riadené komplexom viacprofilových neurónov, ako sa predtým predpokladalo, ale súborom zhlukov nervových buniek zodpovedných za konkrétnu chuť.

Chuťové vnemy sledujú rovnakú cestu ako zrakové, sluchové a iné vnemy - od receptorovej bunky k špecifickej oblasti v mozgu, chuťovému analyzátoru. Predpokladá sa, že každá chuť (horká, slaná, sladká atď.) zodpovedá individuálnemu receptoru. V experimentoch na myšiach sa reakcia zvierat na umelú stimuláciu „horkých“ receptorov líšila od reakcie na stimuláciu „sladkých“ receptorov. Čo sa však stane potom, kam smeruje nervový impulz z chuťového receptora, zostalo dlho nejasné. Oblasti neurónov excitované rôznymi chuťovými vnemami sa navzájom prekrývali, čo prinútilo vedcov predstaviť si chuťový analyzátor ako skupinu nervových buniek so širokým, nešpecifickým poľom pôsobenia.

Napriek tomu prítomnosť striktne špecializovaných neurónov nedala výskumníkom pokoj: skutočne sa signál prenáša zo špecifického prijímača do „všeobecného“ analyzátora? Vedci z Howard Hughes Medical Institute (USA) zaviedli do neurónov myší farbivo citlivé na vápnik, ktoré začali fluoreskovať v reakcii na zmeny obsahu iónov vápnika. Aktivita je sprevádzaná pumpovaním iónov medzi bunkou a vonkajším prostredím a v reakcii na chuťové podráždenie mohli vedci presne vidieť, ktoré neuróny v mozgu ho „cítia“. Metóda umožnila súčasne monitorovať stav stoviek nervových buniek.

A ukázalo sa, že keď myš ochutnala niečo horké, viedlo to k aktivácii určitej skupiny neurónov, ale ak zviera prešlo na niečo slané, tak sa v reakcii prebudili neuróny nachádzajúce sa niekoľko milimetrov od prvých, „horkých“. A tak so všetkými chuťovými vnemami. Výsledkom bolo, že sa výskumníkom podarilo vytvoriť „chuťovú mapu“ mozgu s neprekrývajúcimi sa oblasťami zodpovednými za rôzne chute, o ktorých autori píšu v časopise Science.

Chuťové vnemy sa teda nelíšia od iných vnemov, pokiaľ ide o ich konečné spracovanie centrálnym analyzátorom. Rovnaké funkčné mapy existujú aj pre iné zmyslové orgány; zvuky rôznych výšok sú teda v mozgu distribuované v rôznych neurálnych oblastiach sluchového analyzátora. Ako tieto oblasti komunikujú a ako to vedie k tomu, že cítime komplexnú chuť, sa ešte len uvidí. Hoci pokročilí kuchári a šéfkuchári by pravdepodobne nevadili urýchliť výskum v tomto smere.