Stresový hlad: prečo chceme jesť?

Časť mozgu zodpovedná za stres má určité nervové bunky, ktoré stimulujú pocit hladu aj v jeho neprítomnosti.

Často aj po dostatočnom jedle ideme opäť hľadať jedlo do kuchyne, hoci pocit hladu je už viac než uspokojený. A dôvodom tu zjavne nie je hlad alebo neuspokojená chuť do jedla, ale vlastnosť určitých nervových buniek zodpovedných za naše správanie vo chvíľach strachu, úzkosti, paniky.

Vedci študovali množstvo stresových reakcií sprevádzaných aktiváciou centrálnej šedej hmoty stredného mozgu. Hovoríme o oblasti, ktorá priamo susedí s kanálom spájajúcim dvojicu mozgových komôr - dutín s mozgovomiechovým mokom. Tento cerebrospinálny mok je výmenná tekutina medzi komorami, akvaduktom a miechovým kanálom. Aj v tejto oblasti existujú centrá nervovej regulácie, ktoré majú určité vlastnosti, ako je kontrola impulzov bolesti, kontrola sociálnych a behaviorálnych reakcií (vrátane extrémnych situácií).

V tejto oblasti existujú rôzne skupiny nervových buniek, ktoré reagujú odlišne na určité situácie. Vedci uskutočnili experimenty na hlodavcoch pomocou optogenetických techník a pozorovaním priamej aktivity nervových štruktúr v mozgu. Výsledkom bolo, že vedci izolovali jednu skupinu nervových buniek, ktoré v čase stimulácie nevyvolali panickú reakciu, ale tlačili myši, aby aktívne skúmali prostredie. Ukazuje sa, že rovnaké nervové zóny preukázali reakciu falošného hladu a túžbu po prieskumných akciách. Medzitým, ak by hlodavec našiel potravu v procese skúmania svojho prostredia, určite by ju zjedol, a to aj napriek nedostatku hladu. Uprednostňovali sa vysokokalorické jedlá.

Ak vedci umelo zablokovali prácu zodpovedajúcich nervových buniek, potom hlodavce prudko obmedzili svoju činnosť a prestali študovať čokoľvek a dokonca aj hľadať potravu, napriek tomu, že sa objavili hlad. Hoci jedli, jedli iba jedlo, ktoré bolo v ich tesnej blízkosti.

Vedci analyzovali výsledky experimentu a opäť dokázali zložitosť zvládania stravovacích návykov. Nestačí, že je telo hladné na hľadanie potravy: je potrebný signál z určitých nervových zón. Zodpovedajúce nervové bunky zároveň nielen povzbudzujú hľadanie potravy, ale tiež nasmerujú hľadanie na kalorickejšie jedlo.

Napriek tomu, že štúdia bola vykonaná na hlodavcoch, odborníci sú presvedčení, že podobné nervové skupiny sú prítomné aj u ľudí a ich funkcia je rovnaká. Ukazuje sa, že ak sú príslušné nervové bunky aktívne, človek bude často jesť jedlo - napríklad vo forme občerstvenia a pomerne vysoko kalorické. A keď sú tieto štruktúry inhibované, dôjde k „potravinovej ľahostajnosti“, ktorá v najhoršom prípade môže viesť k anorexii. Vo všeobecnosti význam skúmaných nervových štruktúr ešte nie je úplne preskúmaný: pred nami je veľa práce, ktorej výsledky možno následne úspešne využiť pri náprave porúch príjmu potravy.

Výsledky štúdie boli zverejnené na stránke časopisu Nature