Dočasná slepota môže pomôcť obnoviť sluch

Vedci zo Spojených štátov v nedávnom experimente zistili, že myši, ktoré strávili týždeň v úplnej tme, zaznamenali výrazné zmeny vo funkcii mozgu a ich sluch sa výrazne zlepšil, pričom tento efekt sa pozoroval aj niekoľko týždňov po tom, čo sa myši vrátili do svojho obvyklého prostredia, teda na denné svetlo.

Vedci tiež poznamenávajú, že čas strávený v tme neovplyvnil kvalitu zraku hlodavcov. Výskumníci sa domnievajú, že tento objav môže pomôcť pacientom, ktorí majú určité problémy so sluchom. Podnetom pre takýto zaujímavý experiment boli slávni slepí hudobníci, ktorí mali dokonalý sluch. Okrem toho nie je žiadnym tajomstvom, že v úplnej tme sa sluch človeka zostrie, ale tento efekt sa stráca po tom, čo sa človek opäť stane „zrajúcim“. Ako je vidieť z experimentu s hlodavcami, týždeň „slepoty“ viedol k zvýšeniu sluchu na niekoľko týždňov a potom sa sluch myší vrátil do predchádzajúceho stavu. Vedci teraz hľadajú spôsoby, ako pomôcť udržať zmeny v mozgu, ktoré aktivujú sluchové receptory, na dlhšie obdobie.

V novom výskumnom projekte vedci rozdelili myši do dvoch skupín. Prvá skupina bola umiestnená do škatule bez svetla a ponechaná v takýchto podmienkach týždeň, druhá skupina myší pokračovala v normálnych podmienkach. Následne špecialisti porovnali sluch hlodavcov z oboch skupín a ukázalo sa, že myši z prvej skupiny začali oveľa lepšie počuť tiché zvuky, zatiaľ čo hlodavce z druhej skupiny na takéto zvuky nereagovali. Zároveň vedci zaznamenali začiatok zmien v štruktúre mozgovej kôry myší - výrazne sa zlepšili nervové spojenia, vytvorili sa nové neuróny. V tejto fáze autori výskumného projektu nemôžu s istotou povedať, či je podobný výsledok možný aj u ľudí. Nie je však možné umiestniť človeka na týždeň do úplne tmavej miestnosti, ale vedci sa domnievajú, že pomocou zmien v sluchovej kôre v mozgu je možné pomôcť ľuďom, ktorí potrebujú sluchové implantáty, alebo tým, ktorí začínajú pociťovať stratu sluchu súvisiacu s vekom. Vedci sa domnievajú, že umelo vyvolaná slepota na určitý čas pomôže obnoviť sluch.

Vedci poznamenali, že na zlepšenie neurónových spojení zodpovedných za spracovanie zvuku je potrebné vyvolať „dočasnú umelú slepotu“. Podľa vedcov je tento objav pre medicínu dosť dôležitý. Tento výskumný projekt poukazuje na interakciu senzorických systémov tela, v tomto prípade na to, ako môže „slepota“ zlepšiť kvalitu sluchu. Tento experiment umožní lepšie pochopiť mechanizmy zapojené do vnímania okolitého sveta a objav môže byť užitočný aj vo farmakológii pri výrobe liekov, ktoré aktivujú potrebné procesy v mozgu, aby pomohli pacientom so stratou sluchu spôsobenou zmenami súvisiacimi s vekom alebo profesionálnou činnosťou.

Vedci v súčasnosti zisťujú, či je podobný výsledok možný aj u ľudí a či v prípade potreby môže umelá slepota pomôcť obnoviť sluch.

Výskumný tím publikoval výsledky štúdie v jednom z vedeckých časopisov Spojených štátov, Neuron.