Genetická terapia závislosti od alkoholu

Alkoholizmus je chronický, progresívny, považovaný za nevyliečiteľný problém, ktorý ovplyvňuje a ničí všetky oblasti ľudského života: telo, psychiku, sociálne a mentálne aspekty. Predpokladá sa, že závislosť je nevyliečiteľná, pretože akonáhle človek stratí kontrolu nad svojím pitím, je takmer nemožné ju znovu získať.

Závislosť od alkoholu vzniká v dôsledku pravidelného zvyšovania hladiny dopamínu, ku ktorému dochádza po pití alkoholických nápojov. Pri systematickom „požívaní“ sa mozog prispôsobí, výkyvy dopamínu sa vyhladia a človek potrebuje stále viac alkoholu alebo častejšie užívanie alkoholu, aby dosiahol potešenie. Približne takto vzniká závislosť od alkoholu.

Špecialisti z Oregonskej univerzity sa spolu s kolegami z Ohio University pokúsili odstrániť závislosť „negatívnou adaptáciou“ mozgu.

Zvýšenie hladiny dopamínu sa dá dosiahnuť niektorými liekmi a nie je potrebné ovplyvniť celý mozog, ale iba špecifické nervové centrá zodpovedné za pocit potešenia. Tieto centrá sú súčasťou všeobecného systému posilňovania, takzvaného „aparátu odmeny“. Do tohto aparátu patrí ventrálna zóna obalu stredného mozgu – transportér dopamínu. Do tejto zóny odborníci vložili ďalšiu kópiu génu GDNF, ktorý kóduje neurotrofický faktor – proteínovú látku, ktorá umožňuje nervovým bunkám vyvíjať sa, fungovať a prežívať. Existuje množstvo takýchto faktorov. Bielkovina GDNF je produkovaná servisnými mozgovými bunkami, ale nemusí stačiť, ak „závislý“ mozog začne podhodnocovať hladinu dopamínu.

Experiment sa uskutočnil na makakoch závislých od alkoholu. Ďalšia kópia génu im bola vstreknutá priamo do ventrálnej zóny a na transport génu do buniek bol použitý adeno-asociovaný vírus.

Približne štyri týždne po zákroku sa závislosť opíc od alkoholu náhle znížila: ich konzumácia alkoholu klesla o 90 %. Očakávane došlo k dodatočnej génovej stimulácii dopamínových neurónov, v dôsledku čoho sa zlepšil stav nervových buniek a zvýšila sa produkcia dopamínu. Vďaka tomu systém odmeňovania stratil svoju závislosť od alkoholu.

Či bude táto metóda užitočná aj vo vzťahu k ľuďom závislým od alkoholu, stále nie je známe, ale situácia sa pravdepodobne v blízkej budúcnosti vyjasní. Odborníci naznačujú, že adeno-asociovaný vírus v kombinácii s ďalším génom by sa mal najskôr použiť na liečbu najťažších prípadov alkoholizmu. A to nie je spôsobené tým, že hovoríme o genetickej terapii, ale kvôli potrebe zásahu do štruktúr mozgu. Je tiež možné, že závislosť od alkoholu u ľudí má zložitejší mechanizmus vývoja ako u opíc.

Vedecká práca je uvedená v článku v populárnej publikácii Nature Medicine.