Mozog autistických detí obsahuje o 67 percent viac neurónov

Prefrontálny kortex mozgu, ktorý je zodpovedný za vyššie nervové funkcie, obsahuje u ľudí s autizmom o 67 % viac neurónov ako u zdravého človeka. Tento nadmerný počet neurónov bráni mozgu v normálnom fungovaní a vykonávaní jeho funkcie.

Americkí vedci (Kalifornská univerzita v San Diegu) ešte v roku 2003 objavili zvláštnosť vo vývoji autistických detí – počas prvého roka po narodení týmto deťom veľmi rýchlo rástli hlavy. Predtým sa vedci domnievali, že takýto rast súvisí s abnormálnym vývojom mozgu, ale čo presne sa s mozgom takýchto detí deje, výskumníci dokázali určiť až teraz.

Vedci analyzovali prefrontálny kortex mozgu u siedmich detí vo veku od 2 do 16 rokov, ktoré trpia autizmom. Kontrolnú skupinu tvorili podobné vzorky nervového tkaniva od zdravých rovesníkov. Prefrontálny kortex mozgu zaberá približne 1/3 celej sivej hmoty a je zodpovedný za vykonávanie takmer všetkých vyšších nervových funkcií: reči, kognitívnych funkcií, sociálneho správania. Autizmus sa vyznačuje poruchou každej z týchto funkcií.

Autori štúdie zistili, že prefrontálny kortex mozgu autistických detí má o 67 % viac nervových buniek ako mozog zdravých detí. Preto je mozog detí s autizmom ťažší ako mozog zdravých detí, čo sa prejavuje zväčšením lebky po narodení. Nové nervové bunky kortexu sa tvoria počas prenatálneho vývoja, medzi 10. a 20. týždňom tehotenstva. Podľa výskumníkov majú autistické deti mechanizmus, ktorý blokuje ničenie nadbytočných neurónov, ktorý sa spustí pred narodením dieťaťa a pokračuje ešte nejaký čas po narodení. U zdravých detí tento mechanizmus chýba, v dôsledku čoho sa eliminuje približne polovica neurónov.

Nadbytok neurónov, a teda aj nadbytok neurónových obvodov, vedie k narušeniu „informačného priestoru“, čo vedie k nedostatočnému výkonu vyšších nervových funkcií.

Táto štúdia ukazuje, že veľká časť prípadov autizmu je spojená s abnormalitami v embryonálnom vývoji dieťaťa.