Štúdia naznačuje, že hepatitída E sa môže prenášať pohlavným stykom

Výskumníci zistili, že vírus hepatitídy E (HEV) je spojený so spermiami u ošípaných, čo naznačuje, že môže byť sexuálne prenosný a spojený s mužskou neplodnosťou. Nový objav bol publikovaný v časopise PLOS Pathogens.

Hepatitída E je hlavnou príčinou akútnej vírusovej infekcie pečene u ľudí na celom svete, najmä v rozvojových oblastiach so zlou hygienou. Vírus je endemický aj u ošípaných v Spojených štátoch, hoci je primárne prítomný v orgánoch a nie vo svaloch a je usmrtený tepelnou úpravou mäsa.

Keďže hepatitída E je spojená so smrteľnými komplikáciami v tehotenstve a hláseniami o mužskej neplodnosti v rozvojových krajinách, výskumníci z Ohio State University skúmali jej infekčnosť u ošípaných, ktorých reprodukčná anatómia je podobná ľudskej.

Po infikovaní ošípaných vírusom HEV tím zistil, že vírus cirkuluje v krvi a vylučuje sa stolicou, čo znamená, že ošípané boli infikované, ale nemali žiadne klinické príznaky – asymptomatické prípady sú bežné aj u ľudí. Výsledky tiež ukázali, že HEV bol prítomný na hlavičke spermií a tie isté vírusové častice mohli infikovať ľudské pečeňové bunky v kultúre a začať sa replikovať.

„Naša štúdia je prvá, ktorá preukazuje súvislosť vírusu hepatitídy E so spermiami,“ povedal prvý autor Kush Yadav, ktorý prácu vykonal ako súčasť svojej doktorandskej dizertačnej práce v Ohio State Food Animal Health Center.

Budúci výskum sa zameria na pochopenie mechanického prepojenia medzi vírusom hepatitídy E a hlavičkou spermie, ako aj na použitie zvieracích modelov na testovanie, či sa vírus môže prenášať sexuálne. V ľudskom kontexte je to stále neznáme.

Sexuálne prenosné organizmy sa môžu ukrývať v semenníkoch, kde sú chránené hematotestikulárnou bariérou, ktorú imunitné bunky nemôžu prekonať. Okrem problémov s tehotenstvom a reprodukciou spojených s HEV existujú náznaky, že vírus môže u ľudí spôsobiť aj poruchy pankreasu a neurologické poruchy.

Yadav pracuje v laboratóriu Scotta Kennyho, hlavného autora štúdie a docenta veterinárnej preventívnej medicíny na Ohio State University. Kenny študuje HEV a ďalšie vírusy u zvierat, najmä tie, ktoré môžu infikovať ľudí.

Pomocou fluorescenčnej mikroskopie na vyšetrenie spermií ošípaných 84 dní po infekcii HEV Yadav zistil vírusové častice spojené s najmenej 19 % spermií odobratých od infikovaných ošípaných.

„Nevieme povedať, či sú na vonkajšej alebo vnútornej strane spermie,“ povedal. „Nevieme, či vírus hepatitídy E dokáže dokončiť svoj replikačný cyklus v hlavičke spermie, takže si myslíme, že spermia je skôr prenášačom než vnímavou bunkou.“

Štúdia tiež zistila, že prítomnosť HEV je spojená s poškodením spermií, čo môže viesť k zmene ich štruktúry a zníženiu ich schopnosti pohybovať sa semennou tekutinou. Výskumníci však zatiaľ nemôžu povedať, že tieto zmeny priamo vedú k problémom s plodnosťou, hoci súvislosť medzi infekciou HEV a mužskou neplodnosťou na túto možnosť poukazuje.

Yadav navrhol testovať sexuálnych partnerov tehotných žien, ktoré majú pozitívny test na HEV, hoci vedci zatiaľ nezistili, či sa vírus môže prenášať sexuálne.

Dôsledky to má aj pre odvetvie chovu ošípaných, keďže väčšina komerčných prasiat sa produkuje umelým oplodnením, pričom spermie darcov sa distribuujú z veľkých chovných fariem.

„Toto môže byť súčasťou problému s endemickým výskytom HEV v celej krajine a vyvoláva otázku, či to znižuje reprodukčnú schopnosť ošípaných,“ povedal Kenny.

„Pretože HEV nespôsobuje ošípaným dostatočné škody na to, aby sa obmedzila ziskovosť produkcie, nepredpokladám, že by chov ošípaných masovo očkoval proti vírusu hepatitídy E, ale ak sa nám podarí zaviesť nejaký nákladovo efektívny skríning alebo očkovanie na týchto chovných farmách, možno sa nám podarí znížiť zavlečenie vírusu do nových stád.“