Elektrická stimulácia môže pomôcť zlepšiť pamäť

Špecifické postupy kortikálnej elektrickej stimulácie môžu výrazne zlepšiť funkčnosť určitých oblastí mozgu. K tomuto záveru dospeli odborníci z Bostonskej univerzity po vykonaní štúdie, do ktorej boli zapojení dobrovoľní starší ľudia.

Priemerný vek dobrovoľníkov bol 75 rokov. Ich úlohou bolo naučiť sa dva tucty slov a pravidelne ich opakovať v pravidelných intervaloch. Niektorým účastníkom bola navyše podaná transkraniálna stimulácia striedavým prúdom pomocou fixácie elektród v oblasti hlavy. Slabý elektrický prúd prechádzal cez kožu a kostné tkanivo lebky a účinky zachytili dve oblasti mozgovej kôry. Každá zóna bola vystavená prúdu s rôznou frekvenciou.

Vedci vysvetľujú podstatu experimentu nasledovne. Každá z kortikálnych zón má svoju vlastnú frekvenciu neurónov. V priebehu rokov sa tieto frekvencie znižujú, čo môže negatívne ovplyvniť kvalitu pamäte. Výskumníci si stanovili za cieľ prinútiť nervové bunky obnoviť stratenú frekvenciu.

Nakoniec bol cieľ dosiahnutý. U účastníkov, ktorí boli podrobení stimulácii, sa pamäť zlepšila v priemere o 60 %. Zároveň bol účinok zlepšenia dlhodobý – minimálne jeden mesiac.

Elektrostimulácia pokrývala prefrontálnu a dolnú parietálnu oblasť mozgovej kôry. Pri pôsobení na parietálnu oblasť sa optimalizovala tzv. pracovná pamäť – teda proces aktuálnej pamäťovej aktivity. V „bunkách“ takejto pamäte sa informácie usadia, ale nie nadlho, pretože ich nahradia nové údaje. Zlepšenie tohto pracovného procesu po stimulácii spočívalo v tom, že dobrovoľníci si lepšie pamätali slová zo záverečnej časti navrhovanej série slovnej zásoby.

Stimulácia prefrontálnej zóny však optimalizovala dlhodobú pamäť: účastníci si lepšie zapamätali slová na začiatku zoznamu.

Okrem toho výskumníci eliminovali aj efekt „cumlíka“ simuláciou elektrostimulačného postupu u niektorých subjektov. Pamäť takýchto účastníkov zostala na rovnakej úrovni.

Takéto experimenty nie sú ojedinelé, ale na konci tejto práce odborníci jednoznačne vyhlásili, že elektrostimulácia má skutočne jasný optimalizačný účinok.

Treba tiež poznamenať niektoré nuansy štúdie. Žiadnemu z účastníkov nebola diagnostikovaná senilná demencia, ale iba „vekom podmienená zábudlivosť“. S najväčšou pravdepodobnosťou sa v blízkej budúcnosti vykoná práca na vyhodnotení účinnosti elektrostimulácie vo vzťahu k pacientom s Alzheimerovou chorobou.

Vedci už označili výsledky experimentu za vynikajúce a sľubné. Samotný postup s mozgovým prúdom sa ukázal byť nielen účinný, ale aj relatívne lacný.

Úplné špecifiká a výsledky vedeckej práce nájdete na webovej stránke Nature neuroscience.