Trestaním dieťaťa skracujeme jeho život.

Vedci zistili súvislosť medzi týraním detí a mierou skracovania dĺžky telomérnych oblastí chromozómov.

Fyzická trauma v detstve ovplyvňuje nielen následný psychologický vývoj človeka, ale aj jeho genetiku. Výskumníci z Duke Institute (Spojené štáty) v časopise Molecular Psychiatry uvádzajú, že stres v detstve spojený s rodinným násilím rýchlejšie skracuje chromozomálne teloméry. Teloméry sú koncové časti chromozómov, ktoré plnia ochrannú funkciu: zabraňujú poškodeniu a strate génov počas delenia. Molekulárne stroje, ktoré kopírujú DNA, ju neprečítajú až do konca, a preto by sa pri každom bunkovom delení nevyhnutne niektoré z koncových génov stratili. To sa však nedeje, pretože existujú teloméry. Hovorí sa, že životný cyklus bunky závisí od ich dĺžky: čím kratšie sú teloméry, tým kratšie bunka žije. Nakoniec defekty zachytia sémantickú DNA a bunka zomrie.

Vedci sa domnievajú, že skracovanie telomér vedie k rôznym ochoreniam, od syndrómu chronickej únavy až po cukrovku a demenciu. Predpokladá sa tiež, že stres môže tento proces urýchliť, a tým skrátiť dĺžku života. (Môžeme si tu pripomenúť nedávnu štúdiu venovanú vzťahu medzi sociálnym postavením obyvateľa našej planéty a dĺžkou jeho telomér.) Neexistujú však jednoznačné informácie: niektorí vedci tvrdia, že stav telomér možno použiť na posúdenie pravdepodobných zdravotných problémov, zatiaľ čo iní naopak tvrdia, že medzi tým prakticky neexistuje žiadna súvislosť. Neexistuje ani absolútna jasnosť o tom, ako majú podmienky prostredia významný vplyv na teloméry. Takmer všetci výskumníci sa snažili odpovedať na otázku, či existuje súvislosť medzi rýchlosťou skracovania telomér a stresom v detstve. Všetky tieto štúdie vedcov sa však opierali o spomienky ľudí z detstva, a preto získané výsledky nemožno považovať za absolútne spoľahlivé.

Vedci sa tentoraz rozhodli sledovať osud telomér súčasne s vývojom dieťaťa. Rozhodli sa použiť údaje z rozsiahlej štúdie vykonanej v Anglicku, ktorej cieľom bolo porovnať environmentálne riziká s genetickými zmenami; celkovo sa do tohto projektu zapojilo 1 100 párov dvojčiat. Pre štúdiu telomér bolo vybraných 236 detí, z ktorých 50 % bolo do určitej miery vystavených násiliu. Testovanie DNA vzoriek krvi odobratých vo veku 5 a 10 rokov ukázalo, že subjekty s nepriaznivým detstvom mali kratšie teloméry, takže ich gény sa kopírovali menejkrát. Navyše, čím silnejší bol stres v detstve (zhruba povedané, čím viac bolo dieťa ako dieťa bité), tým kratšie boli teloméry.

Vedci zdôrazňujú, že fyzické násilie považovali za zdroj stresu. Inými slovami, dá sa povedať, že facky po zátylku a „otcov opasok“ znižujú dĺžku života človeka. Je tu však jedna zvláštnosť: vedci študovali niekoľko vzoriek krvi odobratých od detí mladších ako 5 rokov a ukázalo sa, že stres v ranom veku neprispieva ku skracovaniu telomér, ale k ich predlžovaniu. Tento efekt je však taký zvláštny, že ho samotní vedci radšej odpísali ako chyby v štúdii. V budúcnosti budú vedci pokračovať v práci s rovnakým materiálom. V prvom rade každého zaujíma, čo sa stane s telomérami po tom, čo deti dospejú: spomalí sa skracovanie telomér, keď človek opustí negatívne prostredie? A po druhé, je dôležité zistiť, aké sú zdravotné účinky skrátenia telomér (a či vôbec nejaké budú).