Vedci objavili biologický spúšťač predčasnej puberty

Nová štúdia z Branhouseovho laboratória ukázala, ako nepriazeň osudu v ranom detstve spúšťa skorú pubertu a úzkosť v neskoršom živote, čím otvára dvere potenciálnym intervenciám.

Vek nástupu puberty klesá už desaťročia.

V Spojených štátoch sa priemerný vek nástupu puberty u dievčat pohybuje od 8,8 do 10,3 roka. Predčasný nástup puberty, ktorý je spojený s mnohými zdravotnými rizikami, môže byť u detí spôsobený chronickým stresom.

Nová štúdia výskumníkov z Northeastern University, publikovaná v časopise Hormones and Behavior, je prvou, ktorá zistila, že stres v ranom detstve ovplyvňuje časť mozgu – konkrétne proteín v bunkovej membráne – zodpovedný za prevenciu skorého nástupu puberty.

Receptor v mozgu môže potlačiť uvoľňovanie hormónov alebo „zabrzdiť“ skorý nástup puberty. Receptor prestáva normálne fungovať pri chronickom strese, čo spúšťa kaskádu signálov, ktoré vedú k skorému nástupu puberty, tvrdia výskumníci z Northeastern University.

Výskum ukazuje, že deti, ktoré zažívajú skorú pubertu, sú v dospelosti vystavené riziku vzniku reprodukčných druhov rakoviny, metabolických syndrómov, ako je cukrovka, kardiovaskulárnych ochorení a emocionálnych a sociálnych problémov.

Výskumníci dúfajú, že ich zistenia povedú k vytvoreniu lekárskych intervencií v budúcnosti.

„Skorá puberta je dôležitá, pretože sa zdá, že je spojená s psychopatológiami v neskoršom veku, ako sú úzkostné poruchy,“ hovorí Heather Branhouse, profesorka psychológie na Northeastern University. „S skorou pubertou môžu byť spojené aj fyziologické zdravotné stavy.“

Biologický mechanizmus, ktorým stres v ranom detstve vedie k skorej puberte, zostáva do značnej miery neznámy, poznamenáva Branhaus.

Nová štúdia z Branhouseovho laboratória na Northeastern University identifikovala receptor – časť mozgovej bunky, ktorá prijíma správy z inej bunky – v hypotalame, oblasti mozgu, ktorá riadi mnoho telesných funkcií prostredníctvom hormónov.

Z predchádzajúceho výskumu vedci vedeli, že predčasná puberta u dievčat je spojená s nepriazňou osudu v ranom veku a že skorá puberta predpovedá úzkosť v dospievaní a dospelosti.

Snažili sa potvrdiť tieto zistenia a identifikovať biologický spúšťač predčasnej puberty v mozgu.

Lauren Granata, absolventka Northeastern University s doktorátom z psychológie, je spoluautorkou štúdie a výskum vykonala na zvieracích modeloch. Myšlienka, že stres spúšťa pubertu, sa jej spočiatku zdala neintuitívna.

„Dnes je dobre známe, že stres potláča reprodukciu,“ hovorí Granata. „Myslel som si, že je veľa príležitostí naučiť sa niečo nové.“

Vedci najprv potvrdili hypotézu, že nepriazeň osudu v ranom detstve skutočne spôsobuje skorú pubertu u potkanov. Práca so zvieracím modelom im podľa Granata umožnila izolovať jeden špecifický faktor – narušený vzťah s matkou – okrem iných faktorov, ako je napríklad výživa.

Granata samozrejme dodáva, že to, čo sa deje u ľudí, nie vždy priamo koreluje so zvieracím modelom, ale je to dobrý dôkaz, že dysfunkčná materská starostlivosť v ranom veku môže byť jedným z faktorov regulujúcich skorú pubertu.

„Spôsob, akým môžete dieťa alebo vyvíjajúceho sa hlodavca skutočne traumatizovať, je manipulácia a narušenie vzťahu s opatrovateľom,“ hovorí Branhouse.

Medzi ďalšie nepriaznivé skúsenosti v detstve, ktoré môžu ľudia zažiť, patrí zanedbávanie, nedostatok zdrojov a zneužívanie, dodáva.

Aby Granata našiel biomarker, biologickú molekulu v mozgu, ktorej stav naznačuje skorú alebo normálnu pubertu, skúmal hypotalamus, pretože je všeobecne známe, že okrem iných dôležitých funkcií riadi, kedy človek prejde pubertou.

„Existujú bunky, ktoré sa aktivujú a uvoľňujú určité proteíny a peptidy [hormóny], ktoré iniciujú pubertu,“ hovorí Branhouse.

Granata zistila, že tieto mozgové bunky v skutočnosti začínajú exprimovať a uvoľňovať tieto proteíny skôr u samíc potkanov, ktoré boli oddelené od svojich matiek. Identifikovala špecifický receptor CRH-R1 v hypotalame, ktorý potláča prepubertu a je ovplyvnený chronickým stresom.

„Môžete si to predstaviť ako neustály boj medzi signálom „chod“ a signálom „stop“ [v mozgu],“ hovorí Granata.

Stresové hormóny zvyčajne pôsobia ako „brzdy“ puberty, pretože spôsobujú, že receptor CRH-R1 potláča uvoľňovanie hormónov potrebných pre pubertu. Preto predpokladali, že to nebola jediná stresujúca udalosť, ale chronický stres, ktorý oslabil „brzdy“ puberty alebo znížil citlivosť receptora na stresové hormóny.

To spúšťa kaskádu signálov v mozgu a tele.

„Teraz všetky signály ‚chodím‘ dostávajú voľnú ruku a hovoria: ‚Je čas na pubertu,‘“ hovorí Granata.

Hypotalamus uvoľňuje špecifické hormóny, ktoré systému hovoria, aby uvoľnil brzdy a produkoval estrogén a testosterón, ktoré sa podieľajú na raste a udržiavaní reprodukčných tkanív.

Vedci nepozorovali zrýchlenú pubertu u samcov potkanov, ktorí boli tiež oddelení od svojich matiek.

Na štúdium súvislostí medzi nepriazňou osudu a traumou a úzkosťou z detstva u dospievajúcich a dospelých výskumníci použili akustický úľak – hlukové výbuchy, ktoré prerušujú biely šum v pozadí – u postpubertálnych samíc potkanov. Experiment preukázal významnú negatívnu koreláciu medzi vekom v puberte a rozsahom akustickej úľakovej reakcie, ktorá je spojená s poruchami.

Potkan, ktorý mal skoršiu pubertu, podľa Granata zažíval ako tínedžer vyššiu úroveň úzkosti.

Dúfa, že tieto zistenia sa dajú potenciálne využiť na vytvorenie intervencií a liečebných postupov pre dievčatá, ktoré sú v dospievaní a dospelosti vystavené vyššiemu riziku úzkosti a depresie v dôsledku skorej puberty.