Charakteristickým znakom aterosklerózy je aterosklerotický plak, ktorý obsahuje lipidy (intracelulárny a extracelulárny cholesterol a fosfolipidy), zápalové bunky (ako sú makrofágy, T bunky), bunky hladkého svalstva, spojivové tkanivo (ako je kolagén, glykozaminoglykány, elastické vlákna), tromby a vápenaté usadeniny.