Tento stav ľudskej psychiky sa vyznačuje akútnym nástupom a premenlivými príznakmi - príznaky rôznych typov známych duševných stavov rôznej intenzity sa pomerne rýchlo striedajú, čo neumožňuje diagnostikovať žiadny z nich.
Psychiatria dlho ignorovala antisociálne poruchy; zaoberali sa nimi kriminológovia a súdnictvo. Psychopati, ktorí neprekročili hranicu zákona, boli považovaní za ľudí s ťažkým charakterom.
Predpokladá sa, že viac ako polovica ľudskej populácie, aspoň raz na krátky čas, keď zažíva akútny stres, zapne taký psychologický obranný mechanizmus, ako je vnímanie toho, čo sa stalo niekomu inému a/alebo v inej realite, čo im umožňuje abstrahovať od emócií, analyzovať situáciu a nájsť z nej východisko.
Mnohé psychoneurologické patológie môžu byť sprevádzané stavom charakterizovaným hypermobilitou a abnormálnym správaním, ktoré je neprimerané danej situácii.
Aké pocity zažíva čitateľ, keď pred sebou vidí inú osobu, ktorá upadla do strnulosti? Pravdepodobne sa mnohí budú cítiť nepokojne, pretože je to pre živú bytosť neprirodzený stav, ktorý nám okamžite pripomína, že nie sme veční.
Väčšina ľudí má tendenciu vyjadrovať svoje pocity a zážitky určitým spôsobom. V neočakávaných situáciách však môže byť tento prejav neprimerane násilný, nekontrolovateľný a takáto explózia negatívnych emócií sa v psychiatrii definuje ako afekt.
Zákernosť tejto duševnej poruchy nespočíva ani v náročnosti jej diagnostiky. Depresívny (potešujúci) stav je spojený s inhibíciou, apatiou, nedostatkom chuti do jedla a pochmúrnymi nocami bez spánku.
Pojem hystéria pochádza zo slova „klikať“, „kryať“ (kričať) a znamená vysielať. Hysterický záchvat sa v staroveku považoval za posadnutosť, dôsledok poškodenia, čarodejníctva a vniknutia diabla do nich.
