V štruktúre úmrtnosti obyvateľstva rozvinutých krajín zaujímajú popredné miesto choroby obehového systému. Kardiovaskulárne choroby (arteriálna hypertenzia, ischemická choroba srdca, infarkt myokardu), ktorých základom je ateroskleróza, sa právom nazývajú epidémiou 21. storočia.