V štruktúre úmrtnosti vo vyspelých krajinách vedúca úloha patrí chorobám obehového systému. Kardiovaskulárne ochorenia (arteriálna hypertenzia, ischemická choroba srdca, infarkt myokardu), založené na ateroskleróze, sa správne nazývajú epidémiou XXI. Storočia.