Hlavným patogény hnisavý zápal mozgových blán u dojčiat a detí - streptokokov skupiny B alebo D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, pre dospelých -. Pneumokoky, stafylokoky a ďalšie rizikové faktory patrí imunitný nedostatky, lebečnej trauma, chirurgický zákrok na hlave a krku ,