Pacienti s tenznými bolesťami hlavy ich zvyčajne opisujú ako difúzne, mierne až stredne silné, často bilaterálne, nepulzujúce a zvierajúce ako „obruč“ alebo „prilba“. Bolesť sa nezvyšuje pri bežnej fyzickej aktivite a zriedkavo je sprevádzaná nevoľnosťou, hoci je možná fotofóbia alebo fonofóbia. Bolesť sa zvyčajne objaví krátko po prebudení, je prítomná počas celého dňa, niekedy sa zvyšuje, niekedy sa znižuje.