Pacienti s bolesťou hlavy napätie zvyčajne označujú ako difúzny, mierny alebo stredný, častejšie dvojstranný, nepulzujúci, kompresívny ako "obruč" alebo "prilba". Bolesť sa pri bežnej telesnej aktivite nezvyšuje, zriedka sa sprevádza nauzea, avšak fotografia alebo fonofóbia je možná. Bolest sa zvyčajne objavuje krátko po prebudení, je prítomná počas celého dňa, potom sa zvyšuje a potom oslabuje.