Svalový tonus je definovaný ako zvyškové napätie svalov počas ich relaxácie alebo ako odpor voči pasívnym pohybom počas dobrovoľnej svalovej relaxácie („dobrovoľná denervácia“). Svalový tonus závisí od faktorov, ako je elasticita svalového tkaniva, stav neuromuskulárnej synapsie, periférnych nervov, alfa a gama motorických neurónov a interneurónov miechy.